Syrianeren Mohamed Al Mohemid bor i Moss, men tar ferge til Horten hver dag. Der har han en butikk-verksted hvor han reparerer sko og syr klær. Han sier at dette ikke bare er en virksomhet for ham, men et symbol på veien til et nytt liv. Han flyktet fra krigen og har gått gjennom vanskeligheter med integrering. Men han fant styrken til å begynne på nytt i utlandet. For ukrainere i Norge er hans historie et bevis: veien er vanskelig, men mulig.

Hans historie begynner i Aleppo – en by som en gang var den kulturelle hovedstaden i Syria, men som deretter ble en krigssone. Mohamed Al Mohemid husker godt øyeblikket da han bestemte seg for å forlate hjemmet. Han innrømmer at det var et av de vanskeligste valgene han noen gang har tatt.

– Jeg dro fra Syria ikke fordi jeg ville, men fordi jeg ikke hadde noe valg. Livet i Aleppo ble uutholdelig hver dag. Vi levde under konstante bombinger fra Assad-regimet og russiske jagerfly, uten strøm og flyktet hit og dit for å unngå angrep. Samtidig reiste jeg ofte til Tyrkia for å hjelpe de sårede på sykehusene og organisere humanitær hjelp til Syria. Det var meningsfylt arbeid, men det tok meg bort fra familien min. Så ble jeg etterlyst av IS, noe som økte faren for meg og familien min. Til slutt innså jeg at jeg måtte ta det vanskeligste valget: forlate alt, men gi familien min en sjanse til å leve i fred, uten frykt, forteller mannen.

Jeg måtte sove i skogen

Hans vei til Norge var en test på utholdenhet. Reisen var lang og utmattende – både fysisk og mentalt.

– For eksempel måtte jeg sove i skogen i flere dager uten mat. Jeg seilte også i en liten gummibåt med mer enn 20 personer, og båten kastet anker langt fra kysten. Jeg visste ikke hva som ventet meg, minner han.

Før hadde Mohamed nesten ingen kunnskap om Norge. Men etter flyttingen gjorde han mange oppdagelser.

– Jeg visste bare at det var et nordlig land med et kaldt klima. Virkeligheten viste seg å være annerledes. Streng – fordi det i begynnelsen var vanskelig å forstå språket og systemet. Uten språket følte jeg meg nesten "stum". Men så innså jeg hvor mange muligheter dette landet gir.  Jeg fikk vite at nordmenn er like vennlige og åpne som syrere, så snart du blir bedre kjent med dem. Jeg ble overrasket over hvor uavhengige nordmenn er, og hvor mye ansvar som legges på barn fra en tidlig alder. Jeg ble også imponert over den norske arbeidsmoralen – folk er punktlige og tar jobben sin på alvor, forteller han om sine oppdagelser.

Fra gymnaslærer til skomaker

Mohamed Al Mohemid er utdannet gymnaslærer. I Syria jobbet han på en skole. Men da han kom til Norge i 2014, måtte han begynne helt på nytt.

– Jeg har alltid vært interessert i design og håndverk. I Syria hadde jeg også en virksomhet relatert til klær og tekstiler. Gradvis innså jeg at jeg kunne bruke denne erfaringen her i Norge. Jeg følte at jeg kunne bringe en liten del av mitt gamle liv inn i det nye. Mitt håndverk ble en bro og hjalp meg med å finne meg selv i det nye landet, er mannen overbevist om.

Han åpnet en butikk-verksted i sentrum av Horten på slutten av 2020 sammen med broren sin. I dag kan man få reparert sko, rengjort bukser eller jakker, bestilt skreddersøm og laget nøkler. Han sier at det i begynnelsen kom 2-3 personer til ham hver dag. I dag har han hundrevis av faste kunder.

Muhammad innrømmer at denne butikken er mer enn bare en virksomhet. Det er et symbol på hans reise. En personifisering av håp, utholdenhet og tro på at man kan skape et nytt liv langt hjemmefra.

– Jeg bærer fortsatt med meg kjærligheten til sport og undervisning, men i dag er drømmene mine mer knyttet til utviklingen av verkstedet. Jeg drømmer om å skape arbeidsplasser, lære andre og overføre den erfaringen jeg har fått, innrømmer mesteren.

Ikke gi opp!

I dag går mange ukrainere i Norge gjennom en lignende vei. Og Mohamed Al Mohemid henvender seg til dem med ord av støtte:

– Mitt råd: vær tålmodige og gi dere selv tid. Det tar tid å lære språket, bygge et nettverk av kontakter og finne sin plass. Ikke mist håpet og gi ikke opp. Bruk mulighetene som finnes, og vær ikke redd for å begynne på nytt. Norge er et land bygget på tillit og regler. Hvis dere respekterer dette, vil det bli lettere å finne seg selv, råder Mohamed.