Dufter av borsj, ukrainske flagg, politiske diskusjoner og lotteri. Om kvelden den 24. august ble puben Shamrock Løkka et sentrum for ukrainsk kultur. Ukrainerne og nordmennene feiret Ukrainas uavhengighetsdag og samlet inn hjelp til de væpnede styrkene.

Ukrainerne og nordmennene samlet seg for å feire 34-årsjubileet for uavhengighet på en uvanlig måte – med en direktesendt podcast, politiske diskusjoner, musikk, deilig mat og trekninger.

På denne dagen snakket man om fronten, om biler til de væpnede styrkene, om nye utfordringer for Ukraina, Norge og Europa.

Atmosfæren var både festlig og alvorlig. Det var folksomt, livlig og samtidig hjemmekoselig varmt.

Frivillige fra Ukrainian Freedom Convoys (UFC), som leverer biler fra Norge til ukrainske forsvarere, fortalte om sitt arbeid.

– Siden 2022 har vi allerede levert 336 biler til fronten. Dette er ikke bare utstyr, det er noens reddede liv. Hver bil er en sjanse for soldatene til å overleve og fullføre oppdraget. Og vi vil ikke stoppe før seieren, understreket Ole Kvale, leder av UFC.

En symbolsk diskusjon fant sted mellom utenriksminister Espen Barth Eide og den tidligere forsvarsministeren og nåværende lederen av komiteen i parlamentet Ine Eriksen Søreide.

LES OGSÅ: 313 biler til fronten: hvordan den norske Ukrainian Freedom Convoys hjelper ukrainske forsvarere

Politikerne diskuterte omfanget og formene for støtte til Ukraina, men begge understreket: Norge vil stå ved Kyivs side så lenge det er nødvendig.

– Vi må være forberedt på en lang kamp, men det viktigste er å ikke la Ukraina stå alene mot fienden, – sa Eide.

– Dette er ikke bare Ukrainas krig, men også vår krig for frihet og demokrati. Spørsmålet er bare hvor kraftig vi er villige til å svare på denne utfordringen, understreket Søreide.

Rommet lyttet nøye til den kjente norske forfatteren Erika Fatland, som snakket om sine reiser til Ukraina og hva som står på spill:

– Dette er en krig som angår oss alle. Det Russland gjør i Ukraina, er en utfordring for hele Europa, – understreket hun.

Et spesielt øyeblikk i kvelden var trekningen av suvenirer og attributter knyttet til Ukraina – fra broderte bilder til ukrainsk vodka.

I salen var det en følelse av enhet. Folk gratulerte Ukraina og samtidig bidro til dens støtte.

Til sammen samlet de inn over 47 000 kroner. Pengene skal brukes til å kjøpe biler til fronten.

Gjestene ble servert velsmakende ukrainsk borsj.

Varm, tykk, med hvitløksboller – borsjen forsvant raskt fra grytene.

For ukrainere var dette smaken av hjemlandet, og for nordmenn var det smaken av ukrainsk frihet.

Frivillige fra Ukrainsk Forening Øst-Norge / Українська громада Східної Норвегії kokte ikke bare for å mette, men også for å minne om: Ukraina eksisterer, og den deler varme selv i de vanskeligste tider.